Já começou no longínquo 1985. Foi a primeira!
Quer dizer, se calhar não foi a primeira, porque o Santuário do Menino Jesus de Praga já existe desde 22 de Outubro de 1961: o livro das Crónicas do Santuário refere a primeira «Festa do Menino Jesus de Praga» no dia 30 de Janeiro de 1962. Mas só no dia 16 de Junho de 1963 (terceiro domingo de Junho), se realiza a grandiosa Peregrinação Nacional a este Santuário do Menino Jesus de Praga com a presença do Sr. Arcebispo de Cízico, vindo expressamente de Lisboa. Celebraram-se, nesse dia missas às 6,30h., 7,30h., 9h., 10,30h., 12h. e 13h., devido à grande afluência de peregrinos transportados em «elegantes autocarros dos mais diversos pontos do norte de Portugal, especialmente de Aveiro, Porto, Braga, Penafiel…».

Assim se realizava a Festa do Menino Jesus de Praga seguindo o formato a que chamaria de tradicional. Era uma festa popular, como tantas outras destas zonas. Logo pela manhã começam as missas de comunhão geral: celebravam-se três, quatro. Depois era a missa solene, a missa da festa, com a presença, se possível, de um sr. Bispo a presidir, missa cantada e sermão. À tarde, e pela rua principal de Avessadas, que se reduzia quase exclusivamente a uma passagem pela Estrada Nacional que atravessa a freguesia, realizava-se a grande procissão com os vários estandartes, os andores, onde destacava o do Menino Jesus de Praga, e os “anjinhos” vestidos a rigor pelo armador que vinha de Viana do Castelo (assim aconteceu a 23 de Junho de 1968: com cinco andores e mais de 50 ‘anjinhos’).
Tudo isto, sem contar com os foguetes que já começavam na véspera, e o arraial com ‘comes e bebes’, o conjunto musical (ou dois conjuntos, como aconteceu na festa de 20 de Junho de 1976) e a banda de música!
Foi assim durante dezoito anos mas, depois ficou reduzida a uma pequenina festa onde se destacava a celebração de uma missa solene presidida, se possível, pelo Provincial da nossa Ordem e contava com pequenas representações vindas de outras comunidades, concretamente do Porto, e uma pequena procissão pelos claustros do Santuário, após um acto de devoção especialmente orientado para as crianças.
Chegamos a 1984. Uma nova comunidade, remodelações na Igreja do Santuário e no alojamento de peregrinos. Vêm também as Irmãs Carmelitas Missionárias Teresianas de Espanha (Páscoa deste ano) para ajudar no acompanhamento da Casa, e que irão ter um papel importantíssimo na organização da Peregrinação, sobretudo no novo modelo de procissão que adoptámos.
Assim, em Junho de 1985, no dia 2, celebrou-se a grande Peregrinação Nacional ao Santuário do Menino Jesus de Praga. Começou de véspera; desta vez, com a apresentação de umas «Récitas», teatro e música, preparados pelos jovens frequentadores do Santuário.
O Domingo foi o grande dia, depois de alguns anos, quase não haver «festa». Sim, desta vez os autocarros já não se podiam contar só pelos dedos; a multidão era imensa; na Eucaristia, foram sobretudo os jovens e as crianças os grandes protagonistas. E era esperado o grande momento da «nova» procissão que vinha sendo preparada por toda a gente de Avessadas, desde a preparação da mata, o grande «palco», até à adquisição e confecção dos vestidos dos vários «figurinos», os «anjinhos» da festa, para se constituir o «roupeiro do Menino»:
‘1 Menino Jesus de Praga e dois belos pajens guardiões a ladeá-lo’ (que abria a procissão), ’12 Marias’, ’10 Josés’, ‘9 Meninos’, ‘pastores’, ‘3 Reis e respectivos pajens’, ‘Anjinhos’, ‘Sacerdotes do Templo e Doutores da Lei’…; em algum ano chegaram a ser cerca de 130, as crianças.
Relata o Livro das Crónicas do Santuário do Menino Jesus que estava preparada a grande surpresa para as 15,15 horas: estavam 12 grupos de crianças, trajadas a rigor, espalhadas pela mata em lugares estratégicos a representar cada um dos Mistérios da Santa Infância enquanto, através da instalação sonora colocada também na mata, se proclamavam e cantavam os louvores do Menino.
A verdade é que os milhares de peregrinos ficaram felicíssimos pelo que viram, pelo que rezaram, pelo que sentiram durante a cerca de uma hora que demorou a procissão:
«Foi muito belo ver aqueles pequenos ‘actores’ a transmitir-nos mensagem tão admirável, pois inspiravam devoção e levavam-nos à contemplação dos mistérios representados».
No fim da solene Procissão, todas as crianças, dentro do Santuário, diante dos devotos que conseguiram entrar, receberam elogios e palmas de entusiasmo para que voltassem no ano seguinte, e no seguinte, e até 2019. Sim, porque em 2020, e ainda em 2021, a pandemia Covid-19, não nos permitiu estar fisicamente junto do nosso Menino.
Rezamos e esperamos dias melhores, para podermos voltar a ver o Menino e os nossos meninos (tantos deles já filhos dos primeiros meninos, os de 1985…!).
Divino Menino Jesus de Praga, abençoai-nos.

Alpoim Portugal